馬克的成就在公司裡眾人皆知。有好幾次，他獲選對一群人演講，或一對一的與緊張不安或沒有歸屬感的員工交談。
他在工作領域外的成功也顯而易見。雖然他不再保持學生時代的體態，但看起來還是很健康，朋友都認為他的精力相當於年紀只有他一半的年輕人。
他和麗莎養育了三個乖巧的孩子：賈姬已婚，在一家大公司工作；伊凡剛拿到學位，很快就要開始找工作；布萊恩高中畢業後自行創業。歷經多年人生風雨，馬克和麗莎依然是彼此最忠實的粉絲，關係日益親密。
「我最近有些掙扎，需要你的幫助。」
馬克做好面對最惡劣情況的心理準備。他擔心可能是她的婚姻出現危機，雖然並沒有看到任何危險信號。他做個深呼吸，遲疑的問：「出了什麼事？」
「所有的事都不順心！」賈姬不假思索的脫口而出。「我熱愛我的工作，但似乎無法把工作做好。我以為同部門的另外兩個同事幫得上忙，可以讓我輕鬆一點，可是我發現他們不在乎公司會怎樣。
「布雷特是個很支持我的丈夫，可是他忙於自己的工作。我們無異議的接受兩人沒時間相處的事實，那令我擔心。我們所有的時間似乎都被瓜分、占領了，事情總是接踵而來。而有時候那些事情沒有一件是有意義的。
「更複雜的是，」賈姬繼續說：「我和布雷特開始討論要生孩子。可是我的生活如此忙亂，我一點都看不出來我如何能成為一個稱職的父母！」
「寶貝，聽起來很嚴重。妳是怎麼撐下去的？」馬克問。
「我還撐得過去。」賈姬回答。「我去上班，盡我所能努力工作，但我只希望偶爾能有一點自己的時間喘口氣。」
「我該怎麼幫妳？」馬克問。
「爸，我不知道你能不能了解我的問題。我觀察過你，很認真的觀察。」賈姬回答。「我從開始工作以來，就體驗到想把所有事情都做好的掙扎，我經常拿你和媽媽如何處理事情作借鏡。」
「什麼意思？」馬克問。
「舉例來說，」賈姬回答：「你和媽媽做了好多事情，可是我幾乎不曾看到你像我一樣一直處於掙扎的狀態。我搞不清楚哪裡出了問題，更別提我工作時的混亂，這些壓力迫使我認真考慮要另外找工作。」
馬克拍拍賈姬的手。「首先，」他說：「我知道妳有能力過著幸福美滿的生活，我一點也不懷疑妳能夠做好目前的工作。
「其次，我經歷過許多和妳同樣的人生挑戰，付出的努力比妳知道的多得多。妳媽媽也是。喔，我們可以告訴妳的故事不知道有多少。就算現在，我們還是會有遇到挫折的時刻，幸好因為我們對事業和人生都已經有相當的歷練，所以比較容易度過。
「我們之間不同的地方在於，我和妳媽媽找到一個簡單的方法，把時間和精力專注在對我們而言最重要的事情上。我們知道不可能做到每一件事，所以開始把這個方法運用在工作上，然後擴及生活中的其他範圍。
「事實上，我得感謝妳。」馬克補充說。
「我？」賈姬摸不著頭緒。
「是的，當妳大約五歲時，幫助我重新組織我的生活，讓我變得更有效率。」馬克說。
「怎麼會？」賈姬問。「而且如果那個方法那麼有效，你或媽媽為什麼不跟我分享？」
馬克做個深呼吸，然後說：「賈姬，妳跟我很像。我曾經以為自己無所不能，但是當我開始感覺被工作壓得喘不過氣來，我懷疑自己能否成功。
「我發現我必須找個方法，在對的時間做對的事情。」他繼續說：「我知道如果不那麼做，受到影響的可能不只是我工作上的表現，還有我和妳的關係、和妳媽媽的關係，以及我個人的幸福。大約就在那個時候，我和妳媽媽帶妳去看馬戲團表演，然後我在那裡找到那個祕密。」
「看馬戲團時悟出道理？」賈姬難以置信的問。「你一定是在開玩笑。你是要告訴我，看馬戲會對我的人生有幫助？爸爸，我無意冒犯你，不過我想我年紀有點大了，沒興趣看小丑和大象。」
馬克微笑。「我問妳一個問題。」他說：「當妳遇到挫折，或感覺分心、無法做好工作時，是不是很像在嘗試把大象丟到天空耍的雜技？」
賈姬思索片刻。「我從來沒那樣想過，不過，是的。」她淺笑著回答，「這個比喻很生動的傳達了我的感覺。那就像是，想做好每件事是個不可能的任務。」
「妳能在這裡待多久？」馬克問。
「我還有幾個小時的時間，不急著回去。」賈姬回答。「你為什麼這麼問？」
馬克站起來，走到辦公桌後面，打開抽屜，拿出一本筆記本，那筆記本就放在一張破破爛爛的馬戲團節目表旁邊。
「可惜我不能陪妳，幾分鐘後我必須去開一個不能不出席的會議，得花上一個小時。但是我很想跟妳更深入的討論妳遇到的挫折。
「我不在的時候，我要妳讀一些東西。」馬克說。「多年來，曾經有不少人要求我分享我的成功之道，我覺得好笑，因為我不認為自己有資格作別人的人生導師。不過，幾年前我的確把我的想法寫成一個故事，我想或許可以把它當成特別的禮物送給妳。
「等我開完會回來，我們再來聊聊妳讀的故事。誰知道，搞不好妳會在那裡頭發現一個輕鬆的方法，讓妳可以應付困難的問題。」
「好的，爸爸。」賈姬從馬克手裡接下筆記本。「我還是不知道這裡面有什麼『祕密』，不過，我會讀一讀。」
馬克匆匆擁抱賈姬，然後就去開會。賈姬安坐到椅子上，開始讀這個故事。
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